1936年公務員減薪事件

 

1936年公務員減薪事件

 

前言

研究香港經濟史者少有深入探討1930年代香港的經濟，龍少翻看該年代的報刊查看工運情況，看見一宗没有人談的公務員減薪事件，順藤摸瓜查看港英為何如此，原因是經濟差庫房現危機。繼續查看下去，找到很多當時工人概況的資料，現將有關資料上載，公諸同好。

 

全球白銀波動

1929年紐約股市大崩盤，中國經濟没有馬上受到衝擊，但銀價即時波動，下跌了四成，這時中國仍是銀本位國。1930年9月，3.6銀元可買1枚美國金元，1931年6月，要4.7銀元才可以買到，因此海關收入下跌了12%，外貿額也減少了三份一，財政預算赤字為1.43億銀元。物價暴升，1929年1石米價格為15.5銀元，1930年6月升為21-23銀元，在這情況下全國財富更為不平等。

1934年6月，美國公布購買白銀法案，造成世界白銀（下文簡稱銀）價格上升，投機者把上海銀運往歐美各國前後有廿批，「香港上海匯豐銀行有限公司」（下文簡匯豐）以庫存之款換成銀運到英美和香港。投機者紛紛磨拳擦掌，靜待揾錢時機到來。

1934年11月21日，上海匯豐存戶提取大量存款，由數萬至數百萬不等。該行大班亨奇曼（A. Henchman，？）急向中國、交通、大陸和中南等銀行移借一百五十萬元應急，先支付給小戶，緩後支付給大戶，上海中外銀行共同一致應付此危機。

但世界銀價下跌時，上海的「標金」便上升，相反銀價上升時，上海的標金便下跌。世界銀價上升令中國銀流出，中國政府（下文簡國府）三申五令，及增加銀出口稅，以堵截銀流出，但始終無法阻擋。中國全國囤積了大量銀，正在國際市場待價而沽。 

4月14日，中國銀行董事長宋子文（英文Tse-vung Soong，1894-1971）代表國府與外資銀行開會。16日，外資銀行公會在、「渣打銀行」開會，出席者有：渣打、匯豐、和「有利銀行」、正金、東方匯理、花旗、華比、荷蘭、台灣、住友、三井、朝鮮、三菱、大通、安達、大英、華義、運通、中法工商和德華等25間銀行，大家同意停止運銀出中國，合力保持中國金融局面穩定。渣打、匯豐、有利和大英等同意將存款現金繳出換為法幣，花旗、大通和運通等亦同意，華比、德華和華義亦照辦。

1935年以前中國輸入銀十之八九由英商承辦，更以匯豐為主，因而金銀賣買是匯豐主要業務，從中獲利豐厚。

1935年11月4日，國府為進一步解決問題，頒布《通貨條例》，實行法幣政策，規定銀歸國有，翌年又以十進制不含銀的輔幣，取代銀制輔幣──「銀角子」。

1935年香港銀行爆倒閉潮，1月「嘉華銀行」因廣州分行物業融資出現壞帳拖累而停業，於1936年復業。9月「廣東銀行」因擠提而停業，被提走存款高達一千萬元，總行及海外6家分行被迫停業。波及其他銀行，後來，該行經國府改組，於1935年11月23日復業，由宋子文出任總經理，雖然仍稱商辦，但人事組織已面目全非。9月17日「香港國民商業儲蓄銀行」停業，工商銀行限制存戶提款額以渡過危機，至1936年3月2日，總行及分行先後復業。而「東亞銀行」實力夠厚可以渡過難關。

1935年世界銀價格上漲，國府在銀大量外流壓力下，被迫廢除銀本位制，以穩定局面。而港幣一直與中國銀本位制相連，也要改為以元為貨幣單位的紙幣本位制，以避風險。國府在國內收購銀售給英美等國，以其收入用作發行紙幣的外匯儲備金，在這情況下，香港如維持銀本位制，銀會大量流入中國。港英為免銀大量流入中國影響港元，因而於1935年11月9日公布《1935年貨幣條例》（Currency Ordinance, 1935），宣布與中國貨幣脫離聯繫，改為與鎊掛鈎，並禁止銀作為貨幣流通，實施紙幣本位制，兌匯平價維持在每1港元兌鎊1先令3便士，即1鎊有16港元。並設立外匯基金（Exchange Fund）作為紙幣發行的準備金，授權匯豐、渣打和有利等發行紙幣，輔幣則由政府自己發行，代替銀幣，是為英鎊兌匯本位制。港英將庫存的銀、外幣和有價值票據等全部上繳外匯基金，換取負債證明書（Certificates of Indebtedness）。港英又以每盎司銀1元2角8分的價格收購，市民持有銀或銀質貨幣超過十元者，必須在一個月內按面值換為港幣。

各國面對1929年的經濟危機時，已紛紛在關稅上使用貿易壁壘政策，因而對香港經貿有一定的影響。中港貿方面，因中國早於1927收回關稅自主時已提高關稅，現又增加外來商品入口稅，由1919年的4%，增至1930年的10%，1934年更高達25%。這樣情況下，令香港對華貿不利。

1934年香港進出口貿易總值4.159億多港元，較上年少4,500萬港元。1935年進出口貿易總值3.65億多港元，較上年少五千萬港元。到了1936年情況扭轉，進出口貿易大增，入口總值為4.524億元，較去年增多1.17億多港元。出口總值為35,090萬元，較去年增多七千九百多萬元，平均較1935年增26.3%。

1934年時，港督貝璐（William Peel，1875-1945）面對惡劣經濟環境，委派郵政總監布倫（Michael Janes Breen，？）成立委員會，檢討經濟衰退的問題。

在這惡劣經濟下，1934年「香港中華廠商聯合會」成立。

是年潮州商會會長馬澤民（1898-？）。潮人倡議集資一百萬，開設香港汕頭商業銀行。

1936年1月15日的立法局財政會議上，追撥公務員文員租項津貼66,145元。

1936年3月，港英因港元貶值入不敷支，通過《1936年香港政府公務員徵抽薪金條例》，對政府文員暫行減薪，年薪240鎊以上抽2.5%，260鎊以上抽5%，250鎊抽2.5%，400鎊以上抽7.5%，1,400鎊以上抽12.5%，240鎊以下者不用抽，以節省政府開支。條例於1936年1月1日實施，有待理藩院（殖民地部）下達訓示。

徵抽薪金條例會每年會加以修改，對撫卹金没有影響。公務員就原有撫卹金條例運作表示不滿，因港英將撫卹金列為地方收入，廿年內並動用百多萬元。公務員提出要由中立人保管。公務員表示希望倫敦採納新的撫卹金制度。

「香港政府華員會」於1月4日開大會，通過聯署呈港英，指港幣兌粵幣下跌，日用品價格必上升，對減薪一事請詳加考慮。外籍文員也聯名遞信港英，指外匯高漲已無形中減了薪，要求援助以解生活困苦。

港英剛草擬好1936年財政預算案時，鎊匯價為每港元兌1先令10便士，如以1港元兌1先令8便士計，則預算案要加多八十三萬元。港元慘跌後，要增加的金額更大。而1935年的預算案是以1先令4便士來計，幸有匯水扶助，增加的金額只有十五萬三千元，與預算相差仍有一段距離。往前推來看，1934年的預算案是以1先令3便士來計，1933年的預算案是以1先令2便士來計，1932年的預算案是以1先令1便士來計，可見情況是逐年惡劣。

1936年3月20日立法局會議上，羅文錦（1893-1959）議員動議港府在財困下，因高級文員人數多，可以裁減一些，議案未獲通過。

港英自宣布管理貨幣政策後，再於立法局宣布於4月1日起加煙酒稅，並發行公債。

因港元匯價低，匯率問題令港英薪金支出大增，財政拮據，1937年預算可能有四百萬差額。庫務司預算全年稅收2,667萬多元，預算經費開支2,959萬多元，至3月底實存1,311萬多元。

歐籍商人商都路夫（？）面對惡劣經濟環境，建議港英設立商務局長一職用以復興經濟，亦希望「香港中華總商會」和「香港總商會」各自開大會，提出意見以解目前困境。

1936年7月，中華總商會議決，請港英向商界提供三千萬元貸款，三年為期，週息四厘。9月中，輔政司表示貸款建議不可行，反指現今銀行水浸，存款積累甚多，有能力提供貸款給商界渡過危機。

1935年經濟不景，參茸業虧損不大；鹹魚業售價大跌，加上金價高企無形中關稅增加，大多數商戶有虧損；中藥業生意減縮；當押業贖回商品者小，斷當者多，全行八九成虧本；金銀貿易行在廣東外匯管制下，匯兌生意陷困境。織造業於下半年轉好，至冬季因港幣低出口價也低，貿易轉旺，銷南洋方面更見暢旺。

1936年接上年經濟不景氣，最初九個月情況並不嚴峻，及後商業凋零，不少小型紡織廠倒閉，大廠則縮減工時，至年底略有起色。在此情況下，工人失業者日多，吃飯逐成社會首要問題。工人仍每天工作九小時，早上7時上班至下午5時，平均日薪為1.5角。輔政司的報告，指找不到工的華人回了鄉，有工作者薪金亦較1934年低，市民由租房居住變為租床位，令低下層居住環境日漸擠迫。在這情況下，港英成立委員會研究住屋問題。

1936年7月，香港出入口貿易量增長了45%，總值以鎊計減少了10.5%。1937年進出口貿易總值為10.84傹港元，比1930年增長了33.5%，是歷史高峰，增長一直持續至1938年廣州淪陷時，可見港穗的經濟相依關係。1940年進出口額仍有13.754億元，比1936年增71.8%，以糧食為多，布匹為次。

正當香港經濟轉好，日軍擴大侵華行動，於1937年發動盧溝橋事變，香港經濟無法向前。

 

工業

香港於1934年總共有工廠760多間，1936年減為四百多間，工廠多設在九龍，以紡織廠最多，其他的尚有：

印刷業：印務、印鐵製罐等。

食品業：凉菓、糖菓餅乾、罐頭食品、冷水、煙酒等。

五金業：電器、電鍍、錳鉛、搪瓷鋁器、鋼窓（鋼窗）、機器等。

塑膠業：膠鞋。

其他：毡帽、玻璃、化粧品、藥品、牙簽、炮竹和蚊香等。

工廠產品原料多是來自日本的，銷往南洋時因在香港生產，故仍可以稱為國貨出售，有利銷售。

至1935年9月經濟不景仍没有改變，數間織造廠閉，規模較大織造廠縮短工時。最後三個月，捲煙業、膠鞋、毡帽、電筒、電池和糖菓等工廠，因匯水低有利出口，頗能獲利。入冬織造業轉好，線香業全年有利潤。全年工廠倒閉53間，開張有近60間，全港工廠總共有506間。

 

1930年代工資表
行業	日薪	月薪
1935年平均日薪	0.15元	--
1936年女工平均日薪	0.2-0.3元	--
1935年木匠或泥水匠	0.58-1.2元	--
1935年灰水、油漆和搭棚	0.8-1.25元	--
1935年建築工人	0.4-0.75元	--
1935年火車司機	1.5-2元	--
1935年電車司機	--	36-40元
1935年電車售票員	--	30-39元
1935年巴士司機	--	30-50元
巴士售票員	--	18-25元
1935年煙廠女工	0.3-0.55元	--
1935年紡織女工	0.2-0.5元	--
織造女工	0.4元	--
佐廷織造廠	0.3-0.4元	--
1935年電筒廠工人	0.15-0.4元	--
冠益食品廠女工	0.3元	--
冠益食品廠男工	--	10-20元
廣生行生手女工	--	5-6元
廣生行熟手女工	--	16-17元
資料來源：1935年資料來自《華字日報》1936年10月22日（香港），二張三頁，1935年平均工資不是表內數據計結果，而是港英報告的數據。冠益、廣生行和佐廷等資料來自《香港華資工廠調查錄》1936年10月22日（香港），二張三頁。織造女工資料來自《工商日報》1936年1月13日（香港）。女工平均日薪來自《工商日報》1936年2月4日（香港），第三張第一版。

 

據報道，1936年前織造女工工資計件，每日可賺1.8元，1936年只有0.4元。以上工資資料十分混亂，有待更多資料才能全面反映當時情況。

 

生活情況

香港人口，1934年為944,492，1937年為1,006,992，1938年為1,028,619，人口不斷增長至日治時始減。人口增長主因是日侵華國內人離鄉別井逃難來港，帶來大量勞動力和資金，有利經濟發展。

1931年總人口為849,751，製造業工人佔總人口24%，貿易、保險及金融佔21%，傭工和飲食業工人佔13%。

1935年男女工合共二萬三千人，當中女工有二萬一千人。女工每天工作九小時，日薪0.2-0.3元。與上表比較，《工商日報》列出的日薪較港英報告的平均日薪高。

中國實施新幣制後銀賤，香港物價即上升，與三個月前（1935年12月）比較升了三份一，對中下階層生活有很大影響。1935年12月物價低是歷年僅見，中等白米1元可得24-25斤，最少者亦有22-23斤，現（1936年2月）只有15-16斤。1935年12月布疋最平者1元有廿多碼，中等土布或竹紗布，1元有16-17碼，現只有7-8碼。1935年12月柴1元有160-170斤，而物價是1933年的水平，工人無形中減了薪金。但屋租則没有上升。物價雖較1934年低，但市民對遠景缺信心，為將來計改為租床位住，以節省日常開支，使貧民區有人滿之患，而屋宇則多空置。

去年開始各業工人薪金有下降情況，因去年物價尚低工人生活還可以，現物價高漲，洋行工人要求恢復原來的薪金額。

現（1936）新加坡幣每1元可兌港幣1.5-2元，因而港貨出口至南洋售價廉宜，訂單很多，但匯價不穩定，風險高，這就是工廠由七百多間減為四百多間的重要原因。

1936年華民政務司的《1935年工作報告》中，有關勞工方面：指受經濟不景影響失業人口大增，工資較1934年為低，政府和西商店舖工資仍較華資為高。但一般華工找工作困難多數回鄉，因而勞動力市塲內供應有限，對工資影響不大。

1935年初港匯大升，四個月後慘跌，對出口有利。

保護勞工衞生和安全設備有改善，不少舊廠翻新。1934年有工業意外64宗，死了7人，船塢佔四成，有14宗，死了3 人，有1名印刷工人被機器壓扁手指重傷斃命；1935年工業意外有66宗，死了6人。有3間工廠被控女工超時工作，被判罸款。

1935年没有罷工事件，勞資糾紛只有兩宗。正月九龍城有織造廠倒閉，失業工人有上海人150名，在慈善家協助下工人返回上海。12月城門水塘工地有勞資爭執，涉及來自中國百餘工人，工程師請華民政務司出面調停。事件平息後，發動工潮者一律遺返。

據《工商日報》資料1936年香港貧富懸殊問題嚴重，有四份三居民在飢寒交迫中掙扎。據保護兒童救濟會報告，貧民窟出生嬰兒夭折者達千萬人，去年該因財力有限，購牛奶以救濟嬰兒只有111宗。嬰兒多因疾病和營養不良而離世，空氣不流通，居所狹窄只有一張床位，有病亦無錢睇醫生，都是重要因素。該會援助醫藥費者有41宗。平民的入息，西區為每人每月為2元4角3分，九龍為每人每月為1元9角4分，約相等上中流階層紳士一日吸煙的花費，無收入者每月基生活費1元數角如何去找，因而產婦營養不良，所生嬰兒那會有營養呢。

1936年12月，衞生當局聲言會解決市民居住問題，作為明年的新政，嚴加限制樓宇住客的擠迫情況，五口之家居住面積應有760尺，以維護市民健康，杜絶肺癆病的傳染。

後話

1930年代的經濟危機，金融炒家有意要打擊中國金融以漁利，以銀為工具進行攻擊，初期可以為所欲為，但他們看不到中國潛在的金融力量，就是華工匯錢回家鄉，匯聚在中國是一個龐大的數目，可以抵擋金融炒家的攻擊。有關這方面的資料龍少掌握了不少，但不足以有系統和有條理整理一篇文章。

（完）

 

龍少爺

09.08.2023

 

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