鄉議局與港督司徒拔、金文泰

鄉議局與港督司徒拔、金文泰

1910年開始，港英不斷出售新界土地，新界地產市道日趨蓬勃。1923年，港英擬推出《民田建屋補價條例》，規定各區農地轉為屋地要向港英申請批准，補繳地價，荃灣、粉嶺、元朗等鄉紳提出反對，得到沙頭角、上水、大埔、荃灣等區人士響應參加籌備工作。11月，鄉紳上書港督司徒拔（Reginald Edward Stubbs ，1876-1947），指《民田建屋補價條例》與《展拓香港界址專條》不符，請求收回成命[1]。

1924年8月24日，新界各區代表在大埔文武廟集會，出席代表有102人，代表30餘個鄉村單位。會上彭樂三提議，每區舉代表1人組織辦事機關，共20人，組織「九龍租界維持民產委員會」，後改名為「租界農工商業研究總會」，並請律師正式向港英註冊[2]。

1925年4月，671名新界和新九龍居民代表聯署上書殖民地大臣雅馬厘（Leo Amery，1873-1955），附上戴芴臣律師意見書，指港英的新政策有違《展拓香港界址專條》，有如強奪民產，要求取銷[3]。

租界農工商業研究總會因其名有「農工」一詞與中共在國內組織名稱類似，社會上出現流言，指其是中共組織，影響註冊[4]。租界農工商業研究總會不斷與理民府交涉，均無結果。

交涉期間，中共在香港發動省港大罷工，工人罷工、學生罷課，數10萬人離港回鄉。

直到1925年11月罷工雖尚未解決，但總算没有繼續惡化，英國委任金文泰（Cecil Clementi，1875-1947）出任港督。鄉紳上書金文泰，要求取銷《民田建屋補價條例》[5]。敎育司活雅倫（Alan Eustance Wood，？）與北約理民官傅瑞（John Alexander Fraser，1896-1943）等向金文泰報告此事[6]。金文泰具有中文讀寫能力，能說流利粵語，曾於1904年出任新界助理田土官兼巡理府，與鄉紳來往密切，了解新界鄉情。

1926年，中港多番接觸解決罷工問題。5月，金文泰親往大埔視察，鄉紳為金文泰舉行盛大生日會，金文泰席間以地道廣東話演說[7]。金文泰認為租界農工商業研究總會並非中共外圍組織，在現今非常時期使用「農工」2字，始終敏感，且恐後人誤會，飭令改組為「鄉議局」（Heung Yee Kuk），以聯絡官民感情，使下情得以上達，日後並賦予更多權力，連一般民事案件也會交由鄉議局辦理[8]，是為英殖民地體系間接管治（Indirect Rule）表現[9]。金文泰並當即應允新界農地轉屋地無須補地價，但九龍城附近居民則仍需補地價[10]。其後金文泰又和華人領袖兩度到屯門登上青山遊覽，並揮毫寫下「香海名山」4個中文書法字。

當時中共在新界没有組織基礎。其實租界農工商業研究總使用「農工」2字，與國內的工農組織有別，國內中共組織多使用「工農」2字。強調「工」人領導革命，農、商、學是協助者，統戰對象。我推測港英懼怕的是華人「農、工、商」3界聯合，有能力動搖港英的統治，或影響港英的治權。

1967年反英抗暴動期間，以鄉議局主席為首的35名成員於5月25日具名發表〈支持政府聲明〉，又發表〈我們的意向與責任〉，表態支持港英[11]。

市面部份書刊和網上資料誤將「九龍租界維持民產委員會」寫作「九龍新界維持民產委員會」，自以為新界和九龍地區人士的組織必標榜「新界」一名。但這機構尚有文件保存至今，可資證明。

龍少爺

03.08.2013

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[1] 〈1923年11月上港督塔制軍呈文〉，載：薛鳯旋、鄺智文編著：《新界鄉議局史》，香港：三聯、香港浸會大學當代中國研所，2011，第395-396頁。

[2] 劉潤和著：《新界簡史》，香港，三聯，1999，第53-54頁。

[3]〈1923年戴芴臣律師原稟第一本意譯〉，載：薛鳯旋、鄺智文編著：《新界鄉議局史》，香港：三聯、香港浸會大學當代中國研所，2011，第394-400頁。

[4] 劉潤和著：《新界簡史》，香港：三聯，1999，第53-54頁。

[5] 〈1925年上金文泰制軍呈文〉，載：薛鳯旋、鄺智文編著：《新界鄉議局史》，香港：三聯、香港浸會大學當代中國研所，2011，第402-403頁。

[6] 薛鳯旋、鄺智文編著：《新界鄉議局史》，香港：三聯、香港浸會大學當代中國研所，2011，第53-54頁。

[7] 劉智鵬主編：《展拓界址》，香港：中華，2010，第154頁。

[8] 薛鳯旋、鄺智文編著：《新界鄉議局史》，香港：三聯、香港浸會大學當代中國研所，2011，第53-54頁。

[9] 陳國成主編：《粉嶺》，香港：三聯，2006，第36頁。

[10] 劉智鵬主編：《展拓界址》，香港：中華，2010第52頁。

[11] 薛鳯旋、鄺智文編著：《新界鄉議局史：由租借地到一個兩制》，香港，三聯、香港浸會大學當代中國研所，2011，第147頁。